第七章：买船 (第2/2页)

‘太上皇’停止支付八两白银租船费，他直接向船老板开口：九十两白银购买此帆船，我还雇佣你当舵手开船，年薪六两白银。
　　
　　这是一只摇桨木制帆船，满载量七十吨，主要在哭河流域载人过渡，船老板经营辛苦，经常修补，盈利微博。
　　
　　刘悟透的仗义豪爽在牛角镇声名远播，无人不知，且又是耀武扬威马太爷的大红人，考虑片刻后，船老板老何当场答应售卖此帆船。
　　
　　当天，两人立刻在淬火修理厂达成交易，船归刘悟透。
　　
　　当晚，‘太上皇’给船起名叫‘淬火号’，今后只运货不载人，一板凳为船长，以前的船老板为舵手。
　　
　　翌日早晨，刘悟透一板凳老何三人驾驶‘淬火’号帆船去宜昌采购物资，太上皇’顺便把黄金兑换成白银。
　　
　　停靠在宜昌江边码头，一板凳留守船上，刘悟透与老何去宜昌城中钱庄，准备兑换白银和铜币。走在街头，铁匠突然发现宜昌城出现‘中国通商银行’这新玩意钱庄，就决定偿鲜。
　　
　　宜昌是长江流域重要的交通转运站，商贾汇聚，船只云集。
　　
　　人生第一次走进银行，询问打听到千足黄金一两可以兑换十四两白银，高兴坏了的‘太上皇’掏出金条给银行经理当面验货，银行经理当场验证后得出结论：全部是合格的千足金，八十七两黄金兑换成一千二百一十八两白银。
　　
　　银行经理认为这位千足金顾客应该是一位大老板。
　　
　　银行当场拿出白银交付刘悟透，谨慎的铁匠拿起一个个二两重的银圆宝先放手中掂量观察，突然拿着一个向经理说：“这只银圆宝里掺有半两铅。”
　　
　　银行经理惊讶，不知所措，他也不知道如何验证，当时中国的平常人不知道铅为何物，便好奇问这位精明的顾客：“你怎么知道这只里面掺有铅？”
　　
　　“我是开铁匠铺的，从小精通各种金属的冶炼提纯！”铁匠表明身份。
　　
　　于是，银行经理把刘悟透认为掺假的银圆宝退换，直到刘悟透满意为止。
　　
　　兑换完后，银行经理想给刘悟透提供贷款，就是有息借钱，问铁匠愿不愿意把兑换的白银放在银行里做抵押，另外可借款高达三千两白银的限额。
　　
　　“我用自己这颗脑袋抵押能贷款多少银两？”不愿拿手中现金抵押的‘太上皇’突然问了一句。
　　
　　银行经理不吭声。
　　
　　急需回牛角镇的‘太上皇’背投一袋银子出门，赶时间去采购物资。
　　
　　修理厂需要柴油和废弃金属，铁匠铺和新建的玻璃厂需要煤炭和硼酸，七十吨级的‘淬火’号装载满满，准备从宜昌长江码头返航。这时，三艘四千吨级的螺旋桨货轮进港停泊，都来自上海。刘悟透叫停老何，暂时不返航，他要观察这些没有风帆的铁甲庞然大物。
　　
　　一艘四千吨级的螺旋桨货轮相当于拥有五十七艘‘淬火’帆船的载重量，五十七艘帆船排成一列在哭河上行驶是多么壮观呀！
　　
　　‘太上皇’心动了，被螺旋桨千吨级货轮吸引，他也想拥有一艘，专门跑四川至上海航线，柴油、煤炭、铁轨、矿石、木材，这些薄利多销的大宗商品走水路运输最划算。
　　
　　内侄一板凳叫醒痴心妄想的姑丈刘悟透，说要趁天气良好日夜兼程返回牛角镇。
　　
　　醒悟的‘太上皇’命令启锚开航。
　　
　　船上的刘悟透彻夜不眠，他对机械结构能过目不忘，一直都在琢磨尊严螺旋桨/柴油发动机/铁甲外壳/探照灯的制造原理，买不起，就自己模仿制造缩小版的。
　　
　　一个机械创意在脑海萌生：如果给哭河的木制帆船安装小型柴油发动的小型螺旋桨，应该不矛盾。
　　
　　当‘淬火’号抵达牛角镇瓦罐码头，已是深夜，大家又赶快卸货。未满三十岁的刘悟透精力出奇充沛，三天三夜不眨眼，照样头脑清晰。
　　
　　卸完货物，‘太上皇’又秉灯对账，明天天亮，就去偿还所有债务。
　　
　　第二天上午，刘悟透背托一袋银两去还债，挨家挨户对账，他借款时承诺十两白银一年的总利息为一点五两白银。
　　
　　现在一年未到，‘太上皇’提前还款，并以十两白银二点五两白银的利息偿还。
　　
　　债主们兴高采烈接受了‘太上皇’的提前还款，不敢相信铁匠的机械修理厂这么赚钱，日进斗金。
　　
　　最后，刘悟透来到牛角镇衙门寻找马太爷偿还二手机床购买款。
　　
　　马太爷正在衙门生闷气，当初他带着四个革命党员人头去汉口湖广总督府邀功，准备升官，可革命党人头在半路腐烂变臭。在汉口，总督府接待官员没看见进贡的金银钱财，只看见木匣里的畸形腐臭人头，就把深山的八品小官臭骂一通。
　　
　　赔了夫人又折兵，湖广总督府邀功失败的马太爷回到牛角镇衙门，整天举枪大骂遥远的湖广总督府官员：“一群贪财奴才！迟早要被革命党端了老巢！”“生儿子没**的衣冠禽兽！一边大喊禁烟，一边大口抽***！”“吃喝嫖赌抽样样样俱全的狗官当道，大清不亡才怪！”……
　　
　　衙兵们人人自危，不敢相劝镇太爷。
　　
　　走进衙门大院的‘太上皇’得知马太爷生闷气的来龙去脉，递上一百五十两白银道：“马爷，这是你老人家的机床购买款！合计利息加运输费一起计算的，一百五十两白银。”
　　
　　“不是四十两吗？怎么这么多？”马太爷问。
　　
　　“里面有利息和运输费。听说马爷为维护大清朝廷的基业，亲自押送四名革命党员去汉口审讯，不料奸臣当道，无视马爷的一片忠心。车马劳顿回来，应该散散心，小人进贡几两银子敬请马爷前去孔二爷的青楼体恤民生，顺便照顾一下孔二爷的生意。”
　　
　　‘太上皇’的嘴真甜！眉开眼笑的马太爷豁然开朗，收下了刘悟透的机床还款一百五十两白银，并当众夸奖铁匠是个人才！
　　
　　偿还完所有债务后，刘悟透回到街道的家中，清点余钱，还剩四五百两白银，他又提前支付在职员工二年的年薪和奖金，包括岳母，再买下全家租住的带院房屋。
　　
　　又预留一百两建造玻璃厂，最后剩下三百两白银作为新事业的备用金。
　　
　　在一个赶集日，怀孕的一袋米安排娘家人在集市一次性低价抛售存放在修理厂的井盐，自贡井盐品质好，鲜咸纯正，长期保存不结块，深受购买者欢迎。
　　
　　一袋米指挥的这次自贡井盐低价大抛售，最终算账，还是一天净赚三十两白银。刘悟透深受启发，决定动用新事业备用金再购买二艘百吨级帆船，一艘用于长江航线走四川采购特产装货，一艘用于哭河流域走镜湖樊篱部落载人来往。
　　
　　媳妇一袋米非常赞同，如果自家有一只船来往娘家镜湖地区多方便！
　　
　　说到做到，‘太上皇’倾囊又在牛角镇购买了二艘百吨级的木制帆船，起名叫‘淬火二号’‘淬火三号’，第一艘就改叫‘淬火一号’，三艘帆船船长都是一板凳，他的年薪涨至十两白银。
　　
　　‘太上皇’感觉刘家今后还要买船，甚至要买四千吨级的螺旋桨铁甲货轮，就干脆在牛角镇瓦罐码头成立‘淬火船队’，队长是一板凳。
　　
　　‘淬火一号’专门为修理厂和玻璃厂采购柴油/机床零件/金属废品/煤炭/硼酸/化工原料。
　　
　　‘淬火二号’走四川采购易卖的民用特产。
　　
　　‘淬火三号’走镜湖地区载人也运货。
　　
　　一番折腾下来，一夜暴富的刘悟透又身无分文，但他还有一张熊猫皮，手头拮据的‘太上皇’期待年底马帮关大哥能经过牛角镇。
　　
　　这年年底，宁波商行的关大哥马帮再次经过牛角镇，关大哥没有活捉住大熊猫，也没有收购到完整的大熊猫皮，来找刘悟透帮忙。
　　
　　等待已久的铁匠拿出一张完整的成年大熊猫皮免费送给关大哥。
　　
　　关大哥发懵，不理解，一张价值五万两白银的大熊猫皮怎么免费白送？
　　
　　‘太上皇’是这样跟关大哥解释：“五万两白银一张大熊猫皮太夸张离谱，不符合实际，精明狡猾的欧洲富商也知道中国的物价和购买力，这可能是洋人的计谋。你以宁波商行交易成功后的获得为准，如果宁波欧洲富商看到货后拒绝购买，你就当我白送给你的。如果洋人高价成交，你再次经过牛角镇时，就付给我一点供货报酬，随便关大哥给。这样你就没有赔本的风险！”
　　
　　马帮关大哥醒悟点头，表示确实有理，他也敬佩刘老弟肝胆相照的信任：“你这么信任我，不怕我撒谎私吞？不怕我今后不经过牛角镇吗？”
　　
　　“不就是一张动物皮吗？”刘悟透请关大哥放心，说白送就白送。
　　
　　马帮关大哥免费收下熊猫皮，满意离开了牛角镇。